Petra NeriGli scienziati hanno recentemente fatto una scoperta eccezionale nel mondo delle balene. Una nuova specie di odontoceti primitivo, antenato dei moderni delfini, è stata descritta e denominata “Olympicetus thalassodon”.
Questa antica creatura marina visse lungo la costa del Pacifico settentrionale circa 28 milioni di anni fa. La sua scoperta fornisce un’interessante prospettiva sulla storia evolutiva dei cetacei.
L’odontocete è un sottordine di cetacei che comprende le balene dentate come orche, capodogli e delfini. L’Olympicetus thalassodon rappresenta un ramo evolutivo primitivo di questo gruppo, e gli scienziati ritengono che sia stato un importante predecessore dei moderni delfini.
La scoperta è stata pubblicata sulla rivista scientifica “PeerJ Vita e Ambiente” come parte di uno studio dettagliato condotto da un team di ricercatori. Gli scienziati hanno analizzato fossili ben conservati di questa nuova specie. Tra cui crani e ossa postcraniche, rinvenuti nella regione dell’Olimpo nella penisola di Olympic, nello stato di Washington, negli Stati Uniti.
L’Olympicetus thalassodon era una balena di dimensioni relativamente ridotte, con una lunghezza stimata di circa 4 metri. Il suo cranio presentava caratteristiche distintive, come denti affilati e una struttura dentaria specifica che indicava una dieta basata prevalentemente su pesci e calamari.
Queste caratteristiche sono simili a quelle dei moderni delfini, suggerendo un’evoluzione convergente tra queste due specie. Gli studiosi hanno anche ipotizzato che l’Olympicetus thalassodon fosse un predatore agile e adattabile, capace di cacciare prede in modo efficiente nelle acque costiere.
La sua presenza lungo la costa del Pacifico settentrionale suggerisce che abitasse una zona ricca di risorse alimentari. Contribuiva alla sua evoluzione e alla formazione delle caratteristiche che poi si sarebbero sviluppate nei delfini attuali.
La scoperta di questa nuova specie di odontoceti primitivo rappresenta un importante contributo alla nostra comprensione dell’evoluzione dei cetacei. Ci aiuta a tracciare il percorso di sviluppo dei moderni delfini. E anche ad apprezzare la diversità e la complessità del mondo marino nel corso della storia geologica.
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Anna La Riccia
